Det stora genombrottet kom med baletterna Le jeune homme et la mort (Ung man och döden)1946, på Stockholmsoperan 1976) och Carmen (1949). Under sin karriär har han skapat 176 dansverk. Många skapade han direkt för sin hustru och musa Zizi Jeanmaire.

1945 grundade han Les Ballets des Champs-Élysées och 1948 Ballets de Paris med Zizi Jeanmaire som stjärna. De gifte sig 1954.

1972 blev han chef och konstnärlig ledare för Ballet National de Marseille, där han stannade i 26 år. Han har även arbetat med revy, film och television. I  Hollywood samarbetade han bland annat med Danny Kaye och Fred Astaire.

Bland hans många övriga verk kan nämnas L'Arlessienne (Flickan från Arles), Le Loup (Vargen), Paradise Lost (Förlorat paradis – för Margot Fonteyn och Rudolf Nurejev), Proust, ou les intermettences du choeur (Proust, eller hjärtats oregelbundenheter), Le Fantôme de l'Opéra (Fantomen på Operan), Les amours de Franz (Franz kärlekar, om Schubert), The Blue Angel (Blå ängeln) och Clavigo.

Han har även regisserat och koreograferat mer revymässiga föreställningar för sin Zizi, bland annat vid ett gästspel på Stockholmsoperan. Åren 1970 till 75 ägde och drev han kabaretrestaurangen Casino de Paris.

Han blev 1974 medlem av Hederslegionen.